L’avenir des relations UE-Asie

29 septembre 2004

GlobalEurope 2020 (Londres, 29 septembre 2004) – Discours de S.E. Edgardo B. Espiritu, Ambassadeur des Philippines à la Cour de St James’s
29/09/2004

Je voudrais remercier les organisateurs et les hôtes de ce séminaire de m’avoir invité à participer à ce séminaire très intéressant visant à approfondir notre compréhension de la dynamique et de l’interaction entre les régions européenne et asiatique.

Ma participation à ce séminaire a sans doute pour but d’apporter ou d’ajouter une voix et une perspective asiatiques aux discussions vraiment animées et intenses entre Européens tout au long de la journée. C’est ce que je vais essayer de faire.

L’Asie d’aujourd’hui

Bien que la mondialisation ait fait de notre monde un endroit plus petit au cours des dernières décennies, de nombreux citoyens occidentaux ont encore tendance à n’avoir qu’une seule image de l’Asie. Au début du siècle dernier, l’Asie était considérée comme une vaste région riche du patrimoine des anciennes civilisations orientales, mais incapable d’exploiter son potentiel. Vers la fin du même siècle, alors que le monde connaissait au moins deux vagues de “miracles économiques asiatiques”, quoique brutalement interrompues par la “crise financière asiatique”, l’Asie était de plus en plus considérée comme une région dynamique qui constituait une grave menace pour les régions du monde les plus avancées économiquement.

Si ce n’est pas une image unique, le terme “Asie” tend à être représenté par ses icônes économiques et culturelles les plus dominantes, à savoir le Japon, la Chine et l’Inde. Ces deux derniers ont particulièrement gagné en influence dans l’économie mondiale, avec leurs performances et leur potentiel de croissance phénoménale. Considérez ces :

– La CNUCED a indiqué qu’en 2003, lorsque l’IED avait chuté de 21 % dans l’UE, de 57 % en Amérique du Nord et de 33 % en Europe centrale et orientale, les IED en Asie avaient augmenté de 13 %.

– La Chambre des Lords, citant une étude de Goldman Sachs 2003, cite la Chine et l’Inde comme les 2 des 4 plus grands moteurs de la croissance économique, dont les économies combinées à celles de la Russie et du Brésil pourraient dépasser celles du G6 (Etats-Unis, Japon, Allemagne, Royaume-Uni, France et Italie) en termes de dollars américains ;

– La ministre du Commerce, Patricia Hewitt, dans son discours prononcé l’autre jour devant la Conférence du travail, a souligné le fait que l’Inde produit un quart de million de diplômés en sciences et en TI par année et que la Chine contribue davantage à l’économie mondiale que les pays du G7 réunis ;

– Le chancelier de l’Échiquier, Gordon Brown, qui s’exprimait également à la même conférence, a fait allusion à la “concurrence” des pays en développement qui sont devenus des centres mondiaux de fabrication et a mentionné l’Inde, la Chine et, dans mon propre pays, les Philippines.

– La Chine, en tant que plaque tournante de l’activité manufacturière mondiale, absorbe environ 450 milliards de dollars américains d’investissements étrangers chaque année.

– La capacité de l’économie américaine à maintenir des déficits à des niveaux qui vont bien au-delà de la norme européenne est considérée par beaucoup comme largement due à l’appétit des fonds japonais et chinois.

C’est d’ailleurs l’un des visages de l’Asie d’aujourd’hui. Mais le principal message que je vous adresse aujourd’hui est que l’Asie a de nombreux visages. L’Asie incarne un mélange intéressant de culture ancienne et de vision progressiste. Il existe des diversités complémentaires dans le passé politique, les formes et styles de gouvernement, les cultures, les croyances spirituelles et les étapes du développement économique des pays membres. Certains ont des liens coloniaux avec certains pays européens.

L’image de l’Asie représentée par les économies en croissance rapide de la Chine et des tigres asiatiques, par exemple, doit être comparée au potentiel économique plus limité des nations plus petites et moins riches de la région du Mékong ou de l’Asie centrale et du Sud, par exemple. Même à l’intérieur des grands pays asiatiques, il faut tenir pleinement compte des écarts considérables en termes de niveau de développement et de niveau de vie entre les poches de prospérité et l’arrière-pays rural, souvent beaucoup plus vaste, où les populations doivent lutter pour satisfaire leurs besoins fondamentaux.

De plus, au-delà de l’immensité de son territoire, la ressource la plus importante de l’Asie est sa population. Nous n’en sommes que trop conscients dans notre pays, car nous mettons à la disposition du monde l’un des groupes d’ingénieurs, d’infirmières et de marins les plus compétents et les plus qualifiés. Un marin sur cinq dans le monde est philippin, deux infirmières étrangères sur trois au Royaume-Uni sont philippines et nous avons des centaines de milliers d’ingénieurs et de travailleurs au Moyen-Orient, y compris en Irak. Dans un sens, de nombreux pays asiatiques ont apporté une solution adaptée au “sous-investissement” de certains pays dans l’éducation et la formation.

L’agriculture est un autre domaine dans lequel les conditions sont très diverses. Dans un certain nombre d’économies d’Asie, la productivité agricole a augmenté de façon spectaculaire, de sorte que ce secteur est devenu un important gagnant à l’exportation et une source de devises étrangères. Il n’est donc pas surprenant que cela ait poussé les négociateurs asiatiques à poursuivre activement, dans le cadre du Programme de Doha pour le développement de l’OMC, l’élargissement de l’accès aux marchés et la suppression de tous les mécanismes de distorsion des échanges agricoles par les pays développés comme condition préalable à l’adoption des questions de Singapour.

ASEAN : Aussi un modèle d’intégration

Mais il est également vrai qu’au milieu de toute cette diversité, les efforts s’intensifient pour parvenir à une plus grande intégration économique au sein de l’Asie et que l’ASEAN offre une véritable plate-forme pour cette intégration.

Permettez-moi de souligner les points suivants :

– L’ANASE, l’association des 10 pays de l’Asie du Sud-Est (Brunei, Cambodge, Indonésie, Malaisie, Myanmar, Philippines, République démocratique populaire lao, Singapour, Thaïlande et Vietnam), a un PIB d’environ 700 milliards de dollars américains, soit environ le même que celui de la Chine, et sa population est la moitié de celle de la Chine. Cela signifie que le pouvoir de consommation du marché de l’ANASE est le double de celui de la Chine ;

– Les flux d’IED vers l’ANASE ont augmenté de 48 %, passant de 13,7 milliards de dollars en 2002 à 20,2 milliards en 2003. Pendant des années, l’UE a été la principale source d’IDE dans la région, le Royaume-Uni étant en tête.

– L’ANASE est aujourd’hui la 4ème région commerciale du monde. L’UE, avant de s’étendre le 1er mai à 25 pays, avait été la deuxième destination d’exportation de l’ANASE pour les marchandises qui sont essentiellement des matériaux et des composants qui rendent les produits européens compétitifs au niveau mondial.

– La majeure partie de l’ANASE est désormais une zone de libre-échange. Les six premiers signataires du système de tarif préférentiel effectif commun (CEPT) pour le libre-échange de l’ANASE (AFTA), à savoir Brunei, l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour et la Thaïlande, qui représentent à eux seuls 96 % de tous les échanges de l’ANASE, ont réduit leurs tarifs sur le commerce intra-régional à 5 % maximum pour presque tous les produits figurant sur la liste d’inclusion.

Ces réalisations sont d’autant plus impressionnantes si l’on considère que.. :

– La région a subi un grave revers lors des crises financières de 1997 ;

– La région a sa part d’attaques terroristes ;

– éclosion de RAS l’an dernier et, récemment, grippe aviaire ; et

– L’observation souvent répétée sur la croissance rapide de la Chine et son appétit pour les investissements directs étrangers.

En outre, il faut tenir particulièrement compte du fait que la base fondamentale de l’existence de l’ASEAN n’est qu’une déclaration des États membres et non un traité. Il est très différent du traité de Rome de 1957 qui a créé la Communauté économique européenne ou du traité de Maastricht qui a donné naissance à l’Union européenne. Pourtant, cette caractéristique unique de développement de l’ANASE n’a pas dissuadé ses dirigeants de poursuivre avec audace et détermination toute une série de projets de coopération régionale tels que la création de la Communauté économique de l’ANASE (CEA) d’ici 2020.

Les dirigeants de l’ASEAN ont explicitement reconnu que l’intégration économique n’est pas une fin en soi mais, plus important encore, un outil pour améliorer la compétitivité, qui est un impératif économique pour une croissance économique soutenue et un catalyseur pour réduire la pauvreté et réaliser un développement équitable et inclusif dans les pays membres et entre eux. Il s’agit là d’une autre caractéristique unique du modèle d’intégration économique de l’ANASE.

Même aujourd’hui, des discussions sont en cours avec la Chine, l’Inde et le Japon en vue de la conclusion d’accords de libre-échange avec l’ANASE. Un cycle de négociations réussi et la mise en œuvre d’un ALE ANASE-Chine créeront à eux seuls un marché combiné de 1,7 milliard de personnes, un PIB de 2 billions de dollars US et un commerce total de 1,23 billion de dollars US.

La “nouvelle” Union européenne

The Economist estime que l’entrée des dix nouveaux membres dans l’UE a ajouté 20% à sa population, 23% à sa superficie, mais seulement 4% à son PIB. En d’autres termes, le PIB par habitant de l’Union diminue sensiblement à la suite de l’élargissement. Elle estime en outre que si les 15 membres de l’UE avant l’élargissement connaissent une croissance d’environ 2% par an et les nouveaux arrivants d’environ 4%, il faudra 50 ans pour que ces derniers rattrapent leur retard économique. Bien sûr, je n’ai pas encore pris en compte l’aide annuelle d’environ 30 milliards d’euros aux nouveaux arrivants, qui peut accélérer leur croissance si elle est utilisée de la même manière que l’Irlande a judicieusement utilisé les subventions européennes dans le passé.

Des économies fortes et compétitives dans l’ensemble de l’UE sont dans notre intérêt, bien que cette force ne doive pas se traduire par des réglementations plus protectionnistes ou des subventions à l’exportation accrues dans différents secteurs. Les économies fortes de l’UE ne sont pas perçues comme des menaces en Asie. Ce qui peut être menaçant, et pour l’instant est encore source de questions dans notre esprit, c’est que l’Europe forteresse n’est peut-être pas un mythe, à cause de tous les ajustements et réformes internes, dans des domaines comme les impôts, les pensions ou les droits des travailleurs, sur lesquels l’État et les électeurs ne se sont pas encore accordés, ce qui vous pousse à être repliés sur eux-mêmes, et à cause du pouvoir d’attraction exercé par l’extrême droite en politique intérieure. J’ai entendu dire, même si je me réjouis de vos opinions contraires, que 10 à 15 % de l’électorat européen votant à l’extrême droite est désormais considéré comme un phénomène normal.

Une tendance que je trouve encourageante est qu’au gouvernement et dans un certain nombre de cercles intellectuels, certains d’entre vous pensent que la question de l’externalisation ou de la délocalisation est perçue différemment de l’hystérie qui se manifeste dans les médias. Je cite ce que Patricia Hewitt, ministre britannique du Commerce et de l’Industrie, dit de l’externalisation mondiale : “un emploi supplémentaire en Inde n’est pas un emploi en moins en Grande-Bretagne. Ce n’est pas seulement une personne de moins dans la pauvreté en Inde, c’est aussi un client potentiel de plus pour nos biens et services.” Sans parler de la valeur ajoutée de la compétitivité des produits et services européens.

Vers une coopération politique et culturelle

C’est pourquoi l’adhésion de la Chine à l’OMC est si encourageante et l’élargissement et l’intégration de l’ANASE sont un processus passionnant, mais la protection de nos intérêts communs à long terme exige que nous prenions en considération nos identités et liens politiques et culturels.

En eux-mêmes, les États membres de l’UE et les institutions et réseaux communs, stables et sophistiqués, sont en train de changer en ce moment. Cela est dû non seulement à l’élargissement, mais aussi à l’évolution du paysage mondial. Certes, la profondeur de votre coopération en matière de migration, de justice, de police, de douane, de commerce, d’aide au développement, n’est pas uniforme d’un secteur à l’autre ; le siège de la prise de décision et de la coordination entre vous et avec les tiers varie selon les secteurs. Par conséquent, la personnalité juridique et politique de vos représentants désignés, de vos institutions et de vos réseaux vis-à-vis des tiers et de nos interlocuteurs sera différente. Ce phénomène très important, bien sûr, ajoute une couche de complexité à nos efforts en Asie, tant dans le secteur public que dans le secteur privé, pour dialoguer avec vous, dont certains ne sont pas nécessairement équipés pour traiter avec une telle myriade d’interlocuteurs. L’élargissement a créé un risque supplémentaire pour ceux qui vivent en Asie, c’est-à-dire que le fossé qui se rétrécissait lentement entre l’Asie et l’UE à 15 membres s’est soudainement élargi entre l’Asie et l’UE à 25. Nombre d’entre nous n’ont pas de présence diplomatique dans les pays candidats à l’adhésion et vice-versa, d’où la nécessité de créer davantage de possibilités d’interaction.

Ce que vous décidez finalement de la Constitution européenne est intéressant, parce que nous nous trouvons parmi les “parties prenantes” de votre politique étrangère et de sécurité commune, de votre aide au développement (dont vous êtes le deuxième donateur en importance aux Philippines), de votre politique commerciale, de votre politique en matière de justice et affaires intérieures et de votre coordination.

L’un des risques pour des pays comme les Philippines réside dans le débat sur les priorités de l’aide au développement de la CE, qui touche à la nécessité de se concentrer sur les pays les moins avancés ; bien que le débat soit riche, je me réfère à une étude soumise à l’Institute for Development Studies qui évoque le caractère arbitraire de certaines classifications et considérations politiques des donateurs traitant des pays à revenu intermédiaire plus complexes comme dans certaines régions d’Asie. Votre engagement continu aux Philippines aux mêmes niveaux ou à des niveaux plus élevés sera très productif, là où, je tiens à le souligner, nombre de vos ONG et de vos partenaires de développement ont trouvé nombre de leurs propres succès et renforcent leur mandat moral et leur expertise technique.

Il existe au sein de l’UE un fort courant en faveur d’une réforme des marchés intérieurs du travail et de l’emploi propice à la croissance économique. Le nouveau contrat social que vous finirez par accepter sera ressenti à des milliers de kilomètres, comme vos philosophies sociales et politiques l’ont toujours fait, par des intellectuels, des technocrates, des dirigeants syndicaux, des groupes de la société civile, sans parler du fait que ces normes peuvent devenir des points de référence tacites pour ceux qui préconisent le changement en Asie.

En ce qui concerne la justice et les affaires intérieures, je n’ai pas besoin de répéter ce que la plupart d’entre vous savent peut-être – les enjeux élevés que nous avons, et que vous avez, à assurer le bien-être de nos travailleurs en Europe. Je le dis non seulement en raison des énormes avantages économiques qu’ils apportent à l’Europe et à mon pays, mais aussi parce que nous avons tout intérêt à assurer leur sécurité en Europe, car nos travailleurs se trouvent très souvent en première ligne, d’où l’intérêt d’un dialogue raisonnable et mutuellement accommodant.

L’UE est un acteur important dans de nombreuses régions du monde, notamment au Moyen-Orient, où vous exercez une influence considérable. La façon dont vous organisez les événements avec vos partenaires au Moyen-Orient, et nous espérons que vous vous y prendrez bien, est très importante pour nous aux Philippines, qui avons environ deux millions de travailleurs dans cette région, dont les dirigeants politiques et religieux musulmans cherchent chaque année à s’instruire là-bas et retournent aux Philippines avec la foi islamique, où les responsables mettent le nombre de pèlerins musulmans Philippins qui vont en Arabie saoudite entre 300 et 500, mais ce nombre peut atteindre des milliers si on considère les pèlerins qui voyagent indépendamment.

Le débat sur le renforcement de vos propres capacités militaires est d’actualité, d’autant plus que votre engagement dans les Balkans a démontré la nécessité de trouver des solutions européennes aux problèmes européens. Mais l’UE peut et doit continuer à s’engager dans l’exercice du soft power, qui, je l’observe, constitue l’un de vos avantages politiques compétitifs en Asie, et où vous avez de si bons résultats.

Un autre domaine passionnant est celui des énergies renouvelables, où les utilisateurs européens ont besoin d’un changement de paradigme. Aux Philippines, nous effectuons lentement ce virage, car notre bouquet énergétique fait de nous le deuxième producteur mondial d’énergie géothermique, le deuxième derrière les États-Unis, et nous avons réduit notre dépendance au pétrole de 99% en 1973 à moins de 50% aujourd’hui. La complémentarité, l’échange des meilleures pratiques et le partage des technologies et des ressources sont possibles.

Au fur et à mesure que l’Europe et l’Asie examinent où elles étaient et où elles sont aujourd’hui, elles trouvent de nombreux cercles de convergence. Notre interaction culturelle actuelle n’est donc pas seulement nécessaire et inévitable pour des raisons historiques ou socio-économiques, elle est souhaitable. La culture est partagée entre nous : ce mot protéiforme porte trois niveaux différents de signification et capture notre patrimoine commun, selon un théoricien de la culture : ” le processus général de développement intellectuel, spirituel et esthétique, un mode de vie particulier, que ce soit d’un peuple, d’une époque ou d’un groupe, les œuvres et pratiques d’activité intellectuelle et surtout artistique “. Mais je pense que notre interaction est souhaitable, parce que, selon ma définition préférée, la culture est “le site des intérêts convergents, plutôt qu’une idée logiquement ou conceptuellement clarifiée”.

Un certain nombre de pays de l’UE sont les acteurs les plus forts de la diplomatie culturelle en Asie, que vous avez employés avec succès comme agent de transformation du goût, des niveaux d’attentes, des capacités de communication, et même de certaines habitudes de dépense, ce qui a pour conséquence un intérêt croissant pour les échanges économiques. Bien que je doive constater que ces programmes ont été largement concentrés parmi les populations riches, intellectuelles et urbaines. D’autre part, la connaissance européenne de l’Asie est largement limitée à ses géants culturels – la Chine, le Japon et l’Inde, et plus récemment, la Thaïlande. La diplomatie culturelle des pays moins connus d’Asie peut décoller en Europe, et l’un des points de départ pourrait être l’échange des meilleures pratiques au niveau gouvernemental entre partenaires européens et asiatiques.

Ainsi, même si notre interaction peut parfois sembler chaotique, nous devons rester concentrés sur le fait que nous avons des systèmes politiques qui, bien que divers, sont en quelque sorte interopérables, pour utiliser un mot très apprécié dans les établissements militaires. Compte tenu de mes contraintes de temps, je risque d’être pris pour un réductionniste parmi beaucoup d’entre vous, lorsque je dis que les valeurs qui sous-tendent ces systèmes politiques sont partagées, issues de mouvements spirituels, intellectuels, esthétiques et sociaux. Nous aspirons tous à la paix, à la charité et à la justice, à l’ordre et à la prévisibilité, à la sécurité et au progrès pour le plus grand bien de tous, ce que nous croyons et savons intuitivement être à la fois individuels et collectifs, je pense maintenant.

L’UE a plusieurs options pour élever ses relations avec l’Asie à un niveau supérieur :

– Renforcer les relations bilatérales avec les différents pays, en renforçant la coopération au développement pour combler les écarts de développement en Asie et, partant, accroître le commerce et les investissements ;

– Renforcer les dialogues interrégionaux et la coopération avec les groupements régionaux en Asie – ASEAN, en Asie du Sud et en Asie centrale ;

– Jouer un rôle plus actif au sein du Forum régional de l’ANASE (ARF) ;

– Faire passer le processus de la rencontre Asie-Europe (ASEM) d’un format de dialogue à une organisation interrégionale concrète entre l’UE et l’ASEAN+3+++.

L’ASEM a un énorme potentiel si ses membres peuvent générer la volonté politique de donner à l’ASEM un rôle plus actif dans les affaires mondiales et régionales. L’action conjointe ASEM pourrait porter sur des questions d’intérêt et de préoccupation communs et pourrait être le pivot d’une stratégie de l’UE à l’égard de l’Asie à l’avenir. On ne saurait trop insister sur le rôle important que jouent les organisations interrégionales pour aplanir les différences, identifier les points communs et renforcer la compréhension et la coopération entre les peuples de différentes régions comme l’Asie et l’Europe.

En conclusion, bien que l’évolution des relations entre l’UE et l’Asie soit guidée, à juste titre, par des intérêts économiques immédiats, il existe manifestement un “site d’intérêts convergents” qui rendent nos relations politiques et culturelles inévitables et souhaitables.

S.E. Edgardo B. Espiritu, Ambassadeur des Philippines à la Cour de St. James’s