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La Hongrie peut-elle être compétitive ?

par Magdolna Csath
16/04/2004

Il ne reste que cinq mois avant que dix autres pays ne deviennent membres à part entière de l’UE. Dans quelle mesure ces pays sont bien préparés aux défis de l’adhésion et dans quelle mesure l’UE est prête à faire face aux nouveaux problèmes inattendus et aux chocs potentiels de l’élargissement ? Il y a de nombreux signes avant-coureurs d’un manque de préparation de part et d’autre. Dans cet article – en prenant l’exemple de la Hongrie – je voudrais attirer l’attention sur certains des domaines problématiques et leurs conséquences pour l’avenir.

La Hongrie est un pays de dix millions d’habitants, pour la plupart frustrés et pessimistes, qui ne croient plus en l’idée que la transformation qui a commencé en 1990 a apporté un véritable changement dans le pays. Ils sont tout aussi sceptiques quant à l’espoir d’une évolution positive de l’adhésion à l’UE. Ces sentiments sont nourris par leurs expériences quotidiennes. Il y a ici un slogan général qui dit ceci : le ” changement de système signifie seulement que ceux qui avaient été les disciples dévoués de Karl Marx ont changé pour devenir ceux du capitalisme libéral, mais ont réussi à préserver le ” capital ” pour eux-mêmes. Les changements ont été imposés à la population, et le prix des changements est également payé par elle sous la forme de pertes d’emplois, d’un taux de chômage élevé, d’un manque de possibilités de mener une vie décente, de la pauvreté et d’un écart croissant entre les nouveaux riches et les nombreux pauvres. Et ils sont également très cyniques quant à l’argument selon lequel, malgré tous les problèmes, au moins, ils ont maintenant la démocratie et la Hongrie est une économie de marché viable. Le citoyen moyen pense le contraire. Nous pourrions simplement nous rappeler la notion bien connue de ce que les vrais mérites de la démocratie peuvent être pour les chômeurs, les sans-abri et les personnes faiblement rémunérées ? Et la Hongrie en a assez de ces personnes grâce à la façon dont la “transformation” a été gérée. Mais il y a aussi d’autres problèmes quotidiens liés à la démocratie. Il est encore assez typique en Hongrie que ceux qui osent exprimer des opinions différentes de celles des “dirigeants” soient réduits au silence, menacés ou ruinés économiquement. La majorité des médias parlent d’une seule voix, celle des chefs de gouvernement. Aucune question ne peut être posée. À titre d’exemple typique, nous pourrions citer les élections européennes de l’année dernière. Ceux qui s’opposaient à l’adhésion de la Hongrie à l’UE ou qui s’interrogeaient sur le fait que la Hongrie devrait désormais en faire partie ont été parfaitement exclus de la campagne. Ils n’ont reçu ni argent ni temps médiatique pour exprimer leurs doutes. Seuls les messages très positifs des politiciens ont été communiqués de manière très agressive à la population. Cela aurait dû être un signal d’alarme pour les politiciens de l’UE sur le statut de la démocratie en Hongrie, mais au lieu de cela, ils ont semblé assez satisfaits de la situation. En fait, ils ont chaleureusement félicité les dirigeants et le “peuple hongrois” pour cette élection très réussie et très positive. Juste à quel point c’était vraiment réussi et positif ? Moins de 40 % des électeurs potentiels ont répondu “oui”. Les autres ont dit “non” ou simplement ne pas voter. La population induite en erreur sera très surprise d’apprendre qu’il n’y a pas de ciel bleu ni de mines d’or qui les attendent dans l’UE. Je me demande comment les conséquences des nombreux “messages positifs de l’UE” faux et injustes seront traitées plus tard, alors que les paysans et les petites et moyennes entreprises non préparés vont faire faillite par milliers ? La démocratie et l’équité sont donc toujours en grande pénurie en Hongrie. Mais ce n’est pas le cas de la corruption : elle est vivante et grandissante. La Hongrie est la 33e sur la liste du rapport 2002 de Transparency International, dans un groupe avec Trinité-et-Tobago et la Malaisie. Et comme nous le savons tous, corruption et démocratie ne vont pas de pair. La corruption n’est pas non plus un bon moyen de développer une économie de marché viable. Au fait : comment l’économie de marché fonctionne-t-elle réellement en Hongrie ? Avant les changements de 1990, l’économie hongroise était dominée par quelques grandes “entreprises socialistes” subventionnées par le gouvernement au détriment de la population. Aujourd’hui, l’économie est dominée par quelques grandes entreprises mondiales subventionnées par le gouvernement au détriment de la population et des PME hongroises. De quelles subventions je parle ? Je pense aux exonérations fiscales, aux terrains bon marché, parfois gratuits, offerts aux entreprises étrangères, mais aussi aux salaires maintenus bas pour qu’elles puissent s’installer dans un pays à bas prix. Je peux également mentionner une subvention très typique que ces entreprises imposent au gouvernement : la dévaluation de la monnaie nationale avec l’argument qu’elle contribuera à accroître la compétitivité de l’économie. Bien sûr, il n’est pas nécessaire d’être un économiste lauréat du prix Nobel pour comprendre à quel point cet argument est incorrect et hypocrite. La monnaie nationale sous-évaluée n’a jamais rendu une économie plus compétitive. Comme l’a écrit M. Porter dans l’un de ses derniers rapports ( M.E.Porter : Can Japan Compete : New Findings from the Global Competitiveness Report 2002/03. Harvard Business School) : “La dévaluation ne rend pas un pays plus compétitif.” Cela ne fait qu’aider les exportateurs à gagner plus d’argent sans efforts supplémentaires. Dans le cas de la Hongrie, environ 80% des exportations sont produites par quelques grandes entreprises étrangères. Comment qualifier la Hongrie d’économie de marché viable alors que les grands acteurs reçoivent un montant important de subventions alors que les autres n’en reçoivent aucune ? Il s’agit plutôt d’une situation de marché faussée avec des conditions de concurrence inéquitables. Il convient également de mentionner que les sociétés étrangères ont établi en Hongrie des filiales détenues à 100 % et absolument dépendantes du siège social, dont la plupart sont des tournevis à faible valeur ajoutée. Ces endroits exigent des exécutants diligents, disciplinés et bien formés plutôt que des penseurs créatifs et originaux. Par conséquent, la majorité de ces personnes, qui ont passé plus de temps dans ces circonstances, ne pourront jamais devenir un entrepreneur, un créateur d’idées nouvelles, c’est-à-dire une personne indépendante. Et plus de 50% de la population active travaille dans ces opérations de tournevis en Hongrie ! Au-delà d’un taux de chômage élevé, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles la base de connaissances de la société se détériore rapidement. L’autre facteur déterminant est bien sûr le faible niveau d’investissement dans la R&D et l’éducation. Mais examinons quelques chiffres typiques tirés de la publication du Tableau de bord européen de l’innovation 2003 !

La proportion moyenne de diplômés en sciences et ingénierie (S & E) dans la tranche d’âge des 20-29 ans dans l’UE est de 11,3 %. Ce chiffre est de 21,7% pour l’Irlande, 19,6% pour la France, 13,1% pour la Lituanie et 3,7% pour la Hongrie. Il faut noter que la valeur pour la Hongrie était plus élevée en 2002 : elle était de 4,49%. Ces chiffres peuvent être interprétés de deux points de vue. Premièrement, il semble que l’intérêt des jeunes pour ces disciplines soit en baisse. Pourquoi ? Probablement parce qu’il n’y a pas assez d’emplois attrayants disponibles. Nous sommes d’accord sur le fait que superviser des personnes travaillant sur des chaînes de montage n’est pas vraiment un travail très excitant pour ce type de spécialistes. La deuxième raison possible peut être la diminution du niveau d’appui du gouvernement à ces domaines de l’éducation. La recherche prouve cependant que sans suffisamment de professionnels de haut niveau en science et en ingénierie, un pays ne peut pas être parmi les “premiers moteurs”, les innovateurs. Elle ne peut pas bâtir une économie et une société dynamiques et prospères. Ainsi, au lieu d’être membre des pays dits de la “première économie”, il deviendra un adepte, et pire encore, il peut glisser vers la périphérie du développement économique.

Cette hypothèse peut également être appuyée par un autre chiffre frappant, soit la proportion de la population âgée de 25 à 64 ans qui participe à un type quelconque d’éducation ou de formation. Ce chiffre est de 3,3% pour la Hongrie, de 18,9% pour la Finlande et de 18,4% pour la Suède. La moyenne de l’UE est de 8,4 %. Parmi les pays candidats, la Hongrie et la Lythuanie produisent ce nombre très faible. La valeur de cet indicateur est de 6% pour la République tchèque, 9% pour la Slovaquie et 8,4% pour la Lettonie. La Hongrie a également un chiffre très défavorable en ce qui concerne la proportion de personnes ayant fait des études supérieures entre 25 et 64 ans. Il n’est que de 14,1% contre 29,6% en Estonie, 19,6% en Lettonie, 44% en Lythuanie et 25,4% en Irlande. La moyenne de l’UE pour cet indicateur est de : 21,5%. Compte tenu de la très faible valeur de ces trois indicateurs importants, nous pouvons prévoir un très mauvais avenir pour la Hongrie, à moins qu’il n’y ait des changements radicaux dans les politiques gouvernementales très bientôt ! L’un de ces changements à mettre en œuvre concerne les sommes consacrées à la R-D. Selon le rapport de l’UE, la Hongrie ne consacre que 0,95 % de son PIB à la R&D. Sur ce total, la proportion dépensée par les entreprises est inférieure à 40 %. Ceci est en harmonie avec le fait mentionné précédemment, que la majorité des opérations étrangères en Hongrie sont des opérations d’assemblage à faible valeur ajoutée. Le montant moyen des dépenses de R&D dans l’UE est de 1,99% du PIB, 4,27% en Suède, 3,49% en Finlande avec 77,5% et 70% de participation des entreprises. L’analyse de ces chiffres permet de comprendre pourquoi seulement 8,5 % de la main-d’œuvre est employée dans l’industrie manufacturière de moyenne et haute technologie en Hongrie, contre 9,28 % en Slovénie ou 11,36 % en Allemagne, par exemple. Quelles sont les chances pour la Hongrie de ne pas reculer dramatiquement après son adhésion ? Comment peut-elle contribuer à l’objectif de Lisbonne de faire de l’UE l’économie de la connaissance la plus dynamique et la plus compétitive d’ici 2010 ? Ou sera-t-elle plutôt un frein sur la voie de la réalisation de cet objectif ? Au début de la transformation en 1990, Lester Thurow, professeur au MIT, lauréat du prix Nobel, déclarait avec enthousiasme dans l’un de ses écrits que la Hongrie était la mieux placée pour rattraper le monde développé si elle basait sa stratégie de développement sur le savoir et l’esprit d’entreprise de sa population, et si elle utilisait efficacement ses solides institutions d’enseignement et de R&D pour développer des produits et services compétitifs. Bien entendu, cela aurait nécessité une stratégie de développement forte et délibérée et une vision attrayante, positive et libératrice d’énergie pour la population. Au lieu de cela, comme Porter l’a souligné dans son Rapport sur la compétitivité mondiale 2002/03, les hommes politiques hongrois ont choisi une autre voie : concurrencer des ressources bon marché, en particulier des personnes à bas salaires, et attirer autant d’IDE que possible en leur offrant un environnement commercial très favorable, y compris de nombreux types de subventions différents. Cette politique a pris un nouvel élan avec le nouveau gouvernement en 2002. Entre-temps, cependant, nos indicateurs d’innovation deviennent de plus en plus des obstacles sérieux à notre développement économique. Il est également évident que la structure de l’économie hongroise n’est pas saine. Tout d’abord, elle est dominée par de grandes entreprises étrangères, tandis que l’économie locale – y compris les PME et les petites entreprises agricoles – est faible et non compétitive. Le pays est encore un site de production à faible coût des entreprises étrangères. De l’avis de Porter – ce qui est également partagé avec d’autres spécialistes – avec une telle structure économique et de telles politiques économiques, un pays ne peut pas se développer en une société basée sur la connaissance. Au lieu de cela, il sera continuellement à la traîne en tant que suiveur de serveurs d’autres nations. En Hongrie, beaucoup de gens pensent que les dirigeants européens savent très bien ce qui se passe en Hongrie, mais ils ne semblent pas s’en soucier. Cela renforce le sentiment négatif que cette ignorance ne peut indiquer qu’une seule chose : nous ne sommes nécessaires dans l’UE que pour nos ressources restantes : notre marché, notre situation géographique, notre main-d’œuvre bon marché, notre environnement raisonnablement propre et nos terres. C’est l’une des raisons pour lesquelles le taux de participation au référendum sur l’UE a été si faible, et c’est aussi la raison pour laquelle il y a un ressentiment croissant à l’encontre de notre adhésion à l’UE dans la société. Ce que l’on peut lire dans le rapport 2003 de l’UE sur la Hongrie est également ennuyeux. Le rapport indique que la Hongrie est une “économie de marché viable” et qu’elle devrait donc être en mesure de “faire face aux pressions concurrentielles et aux forces du marché dans l’Union”. Comme j’ai essayé de le prouver, cela n’est vrai que pour les sociétés étrangères opérant en Hongrie, mais certainement pas pour la majorité des entreprises hongroises. En d’autres termes : l'”économie hongroise réelle” n’est absolument pas préparée aux circonstances libéralisées de l’adhésion. Par conséquent, face à des concurrents beaucoup plus forts, et dans le cas de l’agriculture, les concurrents beaucoup plus fortement soutenus les pousseront dans une voie à sens unique de disparition. Les professionnels ne peuvent pas non plus s’attendre à une concurrence loyale, en raison de leur bas salaire, qui est d’un cinquième à un dixième de celui de leurs homologues dans l’UE. Leurs chances d’accéder à de nouvelles connaissances, comme de participer à des conférences professionnelles ou d’acheter des livres professionnels seront proportionnelles à leurs salaires. Il était donc très déplaisant que Romano Prodi, lors de sa très brève visite à Budapest le 15 janvier dernier, ait déclaré dans les médias que la Hongrie “était bien préparée pour l’adhésion à l’UE”. Une analyse plus approfondie de la situation économique à partir du 1er janvier fait apparaître d’énormes hausses de prix en Hongrie. En outre, de nombreuses nouvelles taxes sont introduites, tandis que, conformément aux intentions du gouvernement, les salaires seront maintenus sous le taux d’inflation. En 2003, les salaires ont été gelés dans de nombreuses régions. Pour de nombreuses personnes, cela signifie une baisse spectaculaire de leur niveau de vie pendant deux années consécutives. Nombreux sont ceux qui pensent que la raison pour laquelle les gens sont pressés est notre prochaine adhésion avec tous les paiements que nous devons faire dans le budget de l’UE. Les citoyens pensent également que nous serons des contributeurs nets, car nous ne sommes pas prêts à puiser dans les sources européennes qui s’ouvriront à la Hongrie. La TVA est également considérablement augmentée à partir du 1er janvier. Cela poussera le taux d’inflation encore plus haut et détériorera encore les chances des Hongrois de devenir compétitifs. Le plus grand péché commis par le gouvernement à l’encontre de la population a été de porter à 25 % la TVA de 0 % des activités de formation et d’éducation non agréées auparavant. Cela augmentera de manière tremblante les coûts de l’éducation et de la formation complémentaires, y compris la formation linguistique, où les Hongrois ont de toute façon un mauvais dossier. On peut s’attendre à une nouvelle diminution du nombre de personnes qui tentent d’améliorer leurs connaissances qui ne sont pas déjà pertinentes dans les nouvelles circonstances. C’est extrêmement dangereux lorsque la Hongrie, comme nous l’avons déjà souligné, produit déjà de très mauvais résultats dans ce domaine. Cette décision du gouvernement était un signe typique d’une réflexion à court terme, d’un manque de vision et de stratégie. C’est le cas de l’augmentation de la TVA sur les éléments des capteurs solaires de 12% à 25%. C’est une loi contre ceux qui voudraient utiliser des sources d’énergie de remplacement. Le bilan environnemental du gouvernement actuel est très mauvais si l’on se fie à la note attribuée par l’IMD World Competitiveness Report 2003. Considérant le développement durable comme une priorité gouvernementale, la Hongrie occupe la 27ème place sur 29 pays !

Pour conclure : il existe de nombreuses incertitudes quant à ce qui se passera en Hongrie après l’adhésion. Comment gérer les problèmes sociaux et politiques probables ? L’UE est-elle prête à faire face à une crise potentielle en Hongrie ou dans tout autre nouvel État membre ? Pourquoi les dirigeants de l’UE ne sont-ils pas plus déterminés à pousser le gouvernement hongrois à mieux préparer le pays à l’adhésion, y compris la modernisation de l’ensemble du système de gouvernance ? Il est utile de rappeler que pour l’Allemagne, même 13 ans n’ont pas été assez longs pour combler l’écart de développement de l’ancienne Allemagne de l’Est, qui était le pays économiquement le plus avancé du CAEM ! Il serait également urgent d’exiger du gouvernement hongrois qu’il prépare une stratégie active, dynamique et ” étirée “, qui pourrait orienter le pays dans la bonne direction en dynamisant et revitalisant simultanément les entreprises et la population. Il serait également vital d’instaurer la confiance et de réparer le capital social gravement endommagé par les conséquences du ” changement de système ” depuis 1990. Malheureusement, à l’heure actuelle, il n’y a aucun signe de bonnes intentions de la part du gouvernement pour régler ces problèmes. L’UE a peut-être un rôle à jouer dans ces circonstances.

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